「ドメインの取得」という説明を読んでいると、「サブドメイン」という言葉が出てくるときがあります。
このサブドメインも、なんとなくもやもやした理解になりがちなので、わかりやすく説明します。

「ドメイン」の時と同様に電話番号を例えにして説明します。
電話番号は次のようなブロックに分かれています。

03(市外局番)-7777(市内局番)-8888(番号)

市外局番は、東京23区の場合、03という風にエリアによって決まります。
市内局番は、市外局番内で重複しない番号に設定されています。
番号は、電話番号を申請した人がある程度自由に選ぶことが出来ます。

一定のルールに従いつつも、利用者の希望がある程度考慮されるようになっています。

ドメインも同様に「一定のルールと申請者の希望」が考慮されるようになっています。

http://www(サブドメイン).example(セカンドレベルドメイン).com(トップレベルドメイン)

.com や .net などの右端に位置するのが「トップレベルドメイン」と呼ばれているものです。
電話番号で例えれば、市外局番に該当します。
トップレベルドメインは、目的によって「選択」することができます。[1]
ただし実際問題として、目的分けはあまり厳密ではなく自由に取れるものが多いのです。[2]

  • .com 商業・商用
  • .net ネットワーク団体(個人でも可)
  • .org 組織・団体
  • .info インフォメーション
  • .biz 商用

セカンドレベルドメインは、トップレベルドメインと組み合わせて、世界で唯一であれば自由に取得することが出来ます。
電話番号で言えば「自由に選べる市内局番」と言ったところです。

× www.example.com ← すでに誰かが取得している。
○ www.example.net ← まだ誰も使っていない。
× www.example.jp ← すでに誰かが取得している。

この場合、www.example.netを取得することが出来ます。
セカンドレベルドメインは、世界で唯一の名前を「探す」というのが重要なポイントです。

トップレベルドメインとセカンドドメインレベルの組み合わせで、ドメインと言います。

では、一番最後にサブドメインの話です。
電話番号で言えば、「番号」に当たる部分ですが、違いはドメイン管理者が自由に名付けることが出来る点です。
世界で唯一のドメイン(example.net)をすでに持っているのですから、その下位にあたるサブドメインは、どんな名前をつけても自由です。

http://diet.example.com
http://fat.example.com
http://japan.example.com
http://yahoo.example.com

このようにサブドメインは、自由に「決める」ことが出来ます。

とは言っても、一つのサイトしか管理しない場合は、サブドメインをつける必要はありません。
その場合は、wwwが利用されます。そして、wwwは省力することも可能です。
※http://www.yahoo.co.jp と http://yahoo.co.jp は同じ画面が表示されます。

ドメインに関してまとめると、

トップレベルドメインは、選ぶ。
セカンドレベルドメインは、探す。
サブドメインは、決める。

ということになります。

  1. wikipedia:トップレベルドメイン [back]
  2. 一部厳密に管理されているものがあります。 [back]